El XBRL (eXtensible Business Reporting Language) es un lenguage XML para la comunicación electrónica de datos de negocio y fnancieros.  Nace de la propuesta lanzada en 1998 por Charles Hoffman, un experto contable y auditor, para simplificar la automatización del intercambio de información financiera mediante el uso del lenguaje XML -entonces emergente y hoy casi ubicuo en todo lo relacionado con Internet.

 Hoffman era muy consciente de la necesidad de sistematizar este intercambio, a consecuencia de sus muchos años de experiencia con sistemas contables automatizados. En poco más de seis años, esta sencilla idea ha conseguido atraer el interés, primero, y el respaldo, posteriormente, de toda una comunidad de individuos y organizaciones, públicas y privadas, representando un gran número de países y coordinados en XBRL Internacional, una organización internancional sin ánimo de lucro que lidera el desarrollo y mantenimiento del estándar XBRL y a la cual pertencen más de 450 intituciones en el 2006.

El Problema Actual en la generación de reportes

Actualmente la comunidad financiera intercambia la información contable a través de formatos como Excel, PDF, HTML, textos, etc, los cuales facilitan la distribución de los datos pero no su transmisión e integración automática a otros sistemas.

La solución propuesta mediante XBRL

XBRL propone ETIQUETAR la información financiera y de negocios, de modo que el resto de aplicaciones la reciben e interpretan fàcil y automáticamente, sin que sea necesario introducir, adaptar o actualizar los datos manualmente en cada una de ellas. Así el beneficio neto de una compañía, por ejemplo, tiene una etiqueta común en todas las aplicaciones y por tanto, cada una de ellas la identifica y registra automáticamente cualquier cambio que se produzca.

¿Cadena del Reporte Financiera y dónde entra XBRL?

Conceptos asociados a XBRL

XBRL es la adaptación del lenguaje XML para la información Financiera. El XBRL es en informática el equivalente a las normas internacionales de Contabilidad (NIC) en aspectos de normalización contable. Para poder comparar los balances de dos empresas, éstos tienen que estar referidos a la misma normativa, tanto de contabilidad (NIC) como de presentación (XBRL). 

Para poder hacer uso de XBRL se debe contar con taxonomías y documentos instancia que hagan uso de dichas taxonomías según el ámbito de aplicación.

Una Taxonomía XBRL describe completamente un conjunto de información financiera, por ejemplo un balance, y lo describe en un lenguaje informático que los programas o sistemas pueden entender. Esta formalización implica la indicación de las características, su denominación en distintos idiomas, las normas que lo amparan (por ejemplo las normas internacionales de contabilidad), la representación de los datos, entre otros detalles que conforman la metainformación entendible para los sistemas.

Cada taxonomía debe ser desarrollada, formalizada y aceptada internacionalmente. Además, dentro del ámbito nacional, hay que traducirla, y en debido caso extenderla con los detalles propios de cada país.

Un documento instancia corresponde a documentos XML que cumplen con una o varias taxonomías y que contiene datos (cifras) asociadas a cada elemento dentro de un reporte.  Para poder construir y validar un documento instancia se requiere de la información que proviene de los sistemas de información y de las reglas y etiquetas proporcionadas por la taxonomía que la rige. Un ejemplo de documento instancia puede ser el balance general de una empresa que esté reportado bajo las normas internacionales contables.

• Permite a las empresas productoras de información conseguir mayor eficiencia, ya que la automatización de los procesos de recopilación y transmisión de datos aumentan la rapidez y la fiabilidad (ausencia de errores) del proceso.
• Permite REDUCIR COSTOS porque no necesita intervención humana y no afecta a las aplicaciones existentes en una compañía.
• Los directores y gerentes de las compañías pueden obtener información financiera más rápida y eficientemente, comunicar de inmediato los resultados a las agencias tributarias y mejorar las relaciones con analistas e inversionistas.
• Propende por la elaboración de informes financieros y de negocios de rápido entendimiento por otros sistemas.
• Permite elaborar informes de manera automática en diferentes formatos.
• Las entidades receptoras o recolectadoras de información, como los organismos reguladores, mejoran la rapidez en la lectura y almacenamiento de información, pueden entender más fácilmente los datos y pueden hacer comparaciones o informes internos ágilmente.
• XBRL permite que el software de análisis de nogocio y financiero opera de manera más óptima dado que los datos son entendidos y comparables.
• Bajo impacto ante cambios normativos.
• Ahorro en gastos de papelería.

Aunque XBRL introduce un nuevo lenguaje de descripción de datos financieros, no supone un cambio en los procedimientos o principios contables utilizados.  Existen normas internacionales contables, estándares contables y financieros internacionales y nacionales, cuyo desarrollo o evolución es independiente de XBRL, sin embargo, XBRL se adapta con facilidad a esos estándares como por ejemplo GAAP en Estados Unidos, AP en Alemania o IAS (International Accounting Standards) a escala internacional.

El primer paso es identificar las áreas de negocio y procesos que puedan beneficiarse de XBRL. Es importante conocer si los sistemas tipo ERP y el resto de aplicaciones de software financiero están preparados para usar este formato o si se requiere de modificaciones que permitan su interpretación, para ello se cuenta con el apoyo de proveedores de software quienes cuentan con herramientas que facilitan este tipo de tareas con XBRL.  Es recomendable colocar en marcha un plan con proyectos piloto, dada la dificultad que supone el reducido número de personas que cuentan con conocimientos para estos desarrollos.

XBRL debe ser acordado por varias instituciones para que tenga éxito. La difusión de XBRL depende del apoyo que reciba por parte de autoridades reguladoras, entidades supervisoras en el área financiera, entidades educativas, organizaciones de profesionales y empresas proveedoras de software y consultoría.  Según Gartner, sin un respaldo activo de estos agentes no se consolidará.   En algunas regiones, países o agrupaciones de países se pueden unir en la conformación de una Jurisdicción XBRL local que permita dinamizar los procesos de difusión y uso de XBRL en una región y que garantice el éxito en proyectos.

Para difundir y hacer práctico y masivo el uso de XBRL, se ha consolidado una organización internacional llamada "XBRL Internancional" formada por más de 450 organizaciones que apoyan y sostienen el desarrollo y evolución de la especificación XBRL.  De igual forma, a nivel regional se crean jurisdicciones que colaboran con la organización internancional y se encargan de fortalecer el uso del estándar en un país o una región.  Las jurisdicciones se clasifican en provisionales y establecidas.  La diferencia radica en la preparación para tener taxonmías y proyecto piloto,  y en la cantidad y calidad de miembos con que cuenta, siendo 2 años el periodo máximo para una jurisdicción provisional.  En la siguiente figura podrá apreciar a nivel mundial las diferentes iniciativas XBRL: